El proceso de salida a bolsa empieza cuando una empresa decide que quiere vender sus acciones al público a través de una bolsa de valores. Oferta Pública Inicial (IPO) de ahí que a las salidas a bolsa también se las denomine OPVs (oferta pública de venta) u OPSs (oferta pública de suscripción)

Los motivos por los que los propietarios de una empresa deciden sacarla a bolsa son diversos: obtener financiación para la empresa, disponer de una valoración objetiva de la misma, vender acciones para hacer caja o incluso puede tener fines publicitarios, ya que una salida a bolsa podría hacer que la compañía en sí aumentase su notoriedad.

Primero, se debe realizar una auditoría, considerando todos los aspectos financieros de una compañía. Si todo está bien, la organización debe preparar una declaración de registro para presentar ante la comisión de intercambio correspondiente.

La bolsa de valores deberá revisar la solicitud. Esta solicitud puede ser aceptada, a veces sujeta a ciertas modificaciones, o rechazada. En el caso de que se apruebe, la empresa listará un número definido de acciones y estarán disponibles para la venta a través de la bolsa elegida.